Nel mezzo delle battaglie corazzate in Ucraina, i militari stanno costruendo nuovi carri armati leggeri

Il rinnovato attacco della Russia all’Ucraina è la prima grande guerra tra eserciti moderni da decenni, e molti paesi stanno analizzando ogni aspetto del conflitto alla ricerca di spunti con cui addestrare ed equipaggiare meglio le proprie forze.

Una delle lezioni più importanti è stata che, nonostante le elevate perdite, i carri armati rimangono una parte vitale della guerra moderna, con la Russia che pianifica di aumentarne la produzione e l’Ucraina che si affretta a garantire carri armati di fabbricazione occidentale per le sue truppe.

Gli sforzi occidentali per portare carri armati e altri veicoli corazzati in Ucraina hanno rivolto una nuova attenzione all’utilità dei carri armati leggeri, che in gran parte caddero in disgrazia dopo la seconda guerra mondiale.

Sebbene non siano potenti o pesantemente corazzati come i principali carri armati da battaglia, i carri armati leggeri sono sempre più considerati come un mezzo per colmare un divario di capacità tra i carri armati a tutti gli effetti e i veicoli da combattimento della fanteria.

Anche prima che le truppe russe entrassero in Ucraina lo scorso anno, diversi paesi stavano investendo in carri armati leggeri per rafforzare le loro forze corazzate sui futuri campi di battaglia.

Il termine "carro leggero" si rifà a quando la dottrina dei carri armati era ancora formulata dalle principali potenze militari all'inizio del XX secolo.

A quel tempo, il ruolo dei carri armati era oggetto di dibattito, ma i loro progetti erano in gran parte basati su tre fattori: mobilità, corazza e potenza di fuoco. I carri armati leggeri riflettevano l'enfasi sulla mobilità. Erano più piccoli e avevano armature più leggere e meno potenza di fuoco.

Mentre i carri armati pesanti e medi erano destinati principalmente al combattimento diretto contro i mezzi corazzati e le fortificazioni nemiche, i carri armati leggeri dovevano affrontare la fanteria e altri mezzi corazzati leggeri. Venivano utilizzati per l'esplorazione delle forze nemiche, per lo screening delle truppe amiche e per la conduzione di ricognizioni corazzate, nonché per scaramucce e missioni di supporto antincendio.

Entro la metà della seconda guerra mondiale, i carri armati erano per lo più classificati come pesanti, medi o leggeri. Altri tipi specifici, come i cacciacarri e i cannoni d'assalto, furono gradualmente eliminati dopo la guerra.

I militari continuarono a sviluppare carri armati leggeri durante la Guerra Fredda – gli Stati Uniti e l’URSS avevano carri armati leggeri che potevano essere lanciati dall’aria o schierati in modo anfibio – ma divennero meno comuni entro la fine del 20° secolo, soprattutto perché i veicoli da combattimento di fanteria si rivelarono più economici e circa altrettanto versatile.

Questo cambiamento ha prodotto un divario tra i principali carri armati, come l’M1 Abrams, e i veicoli da combattimento di fanteria come l’M2 Bradley e i veicoli da combattimento su ruote come lo Stryker.

Ciò che molti vedono come mancante è un'arma che possa supportare efficacemente la fanteria in ambienti difficili come montagne, boschi e isole, pur avendo abbastanza potenza di fuoco per affrontare cose come bunker, nidi di mitragliatrici e veicoli leggermente corazzati.

I principali carri armati non sono altrettanto affidabili in quegli ambienti a causa delle loro dimensioni – un moderno carro armato Abrams pesa 73 tonnellate – e della loro necessità di vigilare sui carri armati nemici. Ma i veicoli da combattimento della fanteria potrebbero non essere adeguatamente armati o corazzati e i veicoli a ruote potrebbero avere difficoltà su terreni accidentati.

Questo divario di capacità ha suscitato interesse per i carri armati leggeri e negli ultimi dieci anni tre importanti eserciti hanno adottato nuovi progetti.

Il più noto e numeroso è il cinese Type-15, noto anche come ZTQ-15. È stato adottato ufficialmente nel 2018 e si ritiene che ne siano in servizio circa 500. Pesa circa 36 tonnellate con la sua armatura completa, ha un equipaggio di tre persone ed è armato con un cannone rigato da 105 mm.

Il Type-15 si comporta particolarmente bene in ambienti ad alta quota come l'Himalaya, dove l'aria rarefatta rende difficile il funzionamento dei carri armati più pesanti. Molti sono stati schierati lì, di fronte ai carri armati indiani T-90 e T-72.

Anche il Giappone ha introdotto il suo Type-16 nel 2018. Il Type-16 ha una torretta simile a un carro armato ma ha ruote al posto dei cingoli, riflettendo l'intenzione di operare solo sul territorio giapponese, dove le reti stradali sono generalmente ben sviluppate. Pesa 26 tonnellate, ha un equipaggio di quattro persone ed è armato con un cannone rigato da 105 mm.

Tokyo classifica il Type-16 come un "veicolo da combattimento di manovra" ed è stato acquisito come parte di uno sforzo per ridimensionare la flotta di carri armati giapponesi pur essendo in grado di contrastare la Cina.