Le missioni più costose della NASA, classificate

La NASA spende spesso miliardi di dollari in alcune delle sue più grandi missioni.

Fin dalla sua fondazione nel 1958, la NASA è stata in prima linea nello spingere i confini della conoscenza umana attraverso l’esplorazione spaziale. Dalle scoperte scientifiche rivoluzionarie agli impressionanti progressi tecnologici, le missioni della NASA hanno catturato l'immaginazione del mondo. Tuttavia, dietro ogni risultato straordinario si nasconde un significativo investimento di risorse finanziarie. Questo articolo approfondisce il regno delle missioni più costose della NASA, offrendo una classifica accattivante di questi sforzi ambiziosi.

Prendendo il nome dal famoso scienziato italiano, Galileo ha intrapreso il suo viaggio verso il pianeta più grande del Sistema Solare nel 1989. Ha raggiunto un traguardo straordinario nel dicembre 1995 diventando la prima navicella spaziale ad entrare in orbita attorno a Giove. Anche se il pianeta stesso esercita un fascino immenso, sono state le lune di Giove a produrre scoperte vitali.

Tra questi, Europa, che nasconde vasti oceani d’acqua sotto la sua superficie ghiacciata, rappresenta una potenziale dimora per la vita all’interno del vicinato cosmico. Purtroppo, l'affascinante spedizione di Galileo non poteva durare indefinitamente e, come la maggior parte delle imprese straordinarie, alla fine raggiunse la sua conclusione.

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Lo spettrometro magnetico alfa, noto anche come AMS-02, è un apparato altamente intricato e funzionale attualmente stazionato a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. È stato trasportato lì nel 2011 dallo Space Shuttle Endeavour. Creato da Samuel Ting, premio Nobel e fisico delle particelle, AMS-02 è alla pari degli acceleratori di particelle più avanzati presenti sulla Terra.

Il suo obiettivo principale è rilevare l’antimateria e acquisire dati cruciali che potrebbero aiutare a svelare l’enigma della materia oscura. Nel corso della sua vita operativa, AMS-02 ha accumulato dati provenienti da ben 175 miliardi di eventi di raggi cosmici, superando la sua durata di vita iniziale prevista di tre anni.

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Il telescopio spaziale Hubble, così chiamato in onore di Edwin Hubble, uno degli astronomi più stimati del ventesimo secolo, ha dovuto affrontare un inizio difficile quando è stato messo in orbita con un leggero errore che ha compromesso la qualità delle immagini catturate. Nonostante la natura minuscola dell’errore di calcolo, l’impatto su questa delicata meraviglia tecnologica si è rivelato significativo.

Di conseguenza, la NASA ha inviato degli astronauti per correggere il difetto installando minuscoli specchi all'interno del sistema ottico di Hubble. Dopo questa cruciale riparazione, Hubble ha iniziato a funzionare in modo impeccabile e, negli ultimi due decenni, ci ha regalato le fotografie più impressionanti mai catturate del nostro vasto universo.

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L'obiettivo principale di Curiosity era quello di approfondire la geologia e il clima del pianeta, con l'obiettivo di rispondere a una delle domande più urgenti nel campo dell'astronomia: Marte potrebbe sostenere la vita umana? Inoltre, se non fosse attualmente abitabile, lo è mai stato in passato?

Finora, la risposta clamorosa alla prima domanda è decisamente negativa, il che indica che Marte non è attualmente adatto all’abitazione umana. Per quanto riguarda la seconda domanda, la risposta al momento resta inconcludente. Tuttavia, il semplice fatto che una missione robotica all’avanguardia stia esplorando attivamente il territorio marziano e raccogliendo dati preziosi da un altro mondo è sufficiente a giustificare il prezzo sostanziale di 2,5 miliardi di dollari.

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Nel 1997, la NASA ha avviato la missione Cassini-Huygens con l'obiettivo di esplorare Saturno, che è il più magnifico dei giganti gassosi del sistema solare. A questa navicella spaziale è stato dato il nome in onore di due astronomi, Giovanni Cassini dall'Italia e Christian Huygens dai Paesi Bassi.

Dopo un viaggio durato sette anni, Cassini fu mandata in orbita attorno a Saturno, dove raccolse diligentemente informazioni cruciali sugli anelli, i satelliti e l'atmosfera del pianeta. Ad accompagnare Cassini nel suo viaggio c'era la sonda Huygens, un passeggero dell'Agenzia spaziale europea, che si staccò dalla navicella principale il giorno di Natale del 2004 e atterrò con successo su Titano, una delle lune di Saturno.