Il sondaggio mostra che i residenti rurali della contea di McLean non sono soddisfatti del loro servizio Internet

Un sondaggio condotto tra i residenti rurali della contea di McLean mostra che la maggioranza ritiene che il proprio servizio Internet ad alta velocità non sia abbastanza veloce o affidabile.

Secondo un sondaggio condotto dal governo della contea all'inizio di quest'anno, meno di un terzo (32%) dei 1.230 intervistati ha dichiarato di essere soddisfatto del proprio servizio Internet.

La contea sta raccogliendo i dati nella speranza di assicurarsi finanziamenti statali e federali per espandere l’infrastruttura della banda larga attraverso una collaborazione che comprende il Benton Institute for Broadband & Society con sede nell’Illinois e l’Illinois Soybean Association.

Al sondaggio hanno preso parte anche altre quattro contee dell’Illinois – Edgar, Hancock, Ogle e Schuyler.

Il vice amministratore della contea Anthony Grant ha definito i risultati del sondaggio "che aprono gli occhi".

"Internet non è più un 'mi piace avere', è un must per tutti all'interno delle nostre comunità", ha affermato Grant.

La maggior parte degli intervistati (85%) ha affermato di aver dovuto fare affidamento occasionalmente sulla rete dati per il servizio Internet e che il servizio spesso è troppo lento e inaffidabile. Nel 40% di questi casi, la capacità di download e upload rientra nella definizione di non servito della Federal Communications Commission.

La stragrande maggioranza degli intervistati descrive la qualità di Internet a casa propria, ma l’indagine ha coinvolto anche le aziende e in particolare gli agricoltori.

Anna Ziegler, vicedirettore del McLean County Farm Bureau, ha affermato che il divario digitale si è ampliato nel tempo ed è diventato più evidente durante la pandemia di COVID-19.

"Penso che il COVID abbia amplificato la disparità che già esisteva perché più persone lavoravano da casa, frequentavano la scuola da casa e ha davvero rivelato che il servizio Internet non è adeguato nelle zone rurali", ha affermato Ziegler, notando un recente incendio alla Olympia Middle School and High Scuola che ha costretto il distretto scolastico rurale della contea occidentale di McLean a tornare all’apprendimento a distanza per un breve periodo.

L’indagine mostra anche che le persone fanno affidamento su Internet molto più che su Netflix. Quasi quattro su cinque (79%) affermano di cercare informazioni sulla propria assistenza sanitaria online e che si tratta anche di una risorsa vitale per la formazione professionale e l'istruzione.

La contea di McLean ha istituito un gruppo di lavoro che sta discutendo con più di una dozzina di fornitori di servizi Internet della contea su come espandere il servizio.

Ziegler ha affermato che le prime stime indicano il costo di 50.000 dollari al miglio per far funzionare il cavo in fibra ottica. Ci sono anche opzioni wireless.

"Se fosse stato facile, sarebbe già stato fatto, quindi sappiamo che sarà una sfida e il costo sarà un fattore importante", ha affermato.

Grant ha detto che la contea valuterà la possibilità di assumere un consulente per condurre uno studio di fattibilità entro la fine dell'anno. Poi, la contea cercherà finanziamenti dalla legge federale sulle infrastrutture e dalle sovvenzioni competitive per la banda larga dell'Illinois, forse già dal prossimo anno.

Ha detto che potrebbero anche essere necessari soldi della contea per fornire l'incentivo ai fornitori di servizi Internet ad entrare in aree che hanno ampiamente evitato.

"Certamente richiederà assistenza finanziaria per alcune di queste organizzazioni e società perché lo farebbero già se fosse redditizio gestire quelle linee lì", ha detto Grant.

Ma Grant ha aggiunto che la contea si aspetta un grande ritorno sull’investimento. Un rapporto del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti stima che la banda larga rurale darebbe una spinta economica di 13 milioni di dollari alla contea di McLean.