USBconfuso: districare il groviglio dell'USB

Per ulteriore aiuto con i cavi, dai un'occhiata al nuovo libro di Glenn Fleishman, Take Control of Untangling Connections. Risponde alle domande più comuni e aiuta nella risoluzione dei problemi. Imparerai come riconoscere le porte, identificare i cavi che possiedi e acquistare il miglior cavo per USB, Thunderbolt, Ethernet, DisplayPort, HDMI e audio con il metodo più veloce, migliore o con la massima fedeltà disponibile.

USB dovrebbe essere facile. Scusate il gioco di parole, ma sapete cosa intendo. USB indicava un tipo di connettore per un computer: Tipo A, che era piatto, rettangolare e aveva un orientamento corretto. Una periferica aveva un cavo cablato direttamente o sfoggiava una porta USB di tipo B: squadrata, quasi quadrata e anche con un solo orientamento corretto.

Lungo il percorso, però, ne abbiamo accumulati altri: Mini-B, uno spesso trapezio utilizzato dalle calcolatrici grafiche della Texas Instruments, dai primi Amazon Kindle e altri dispositivi; e Micro-B, un sottile trapezio che è diventato di fatto la forma di ricarica per dispositivi mobili, cuffie e altro hardware alimentato a batteria. Sono comparsi anche connettori più oscuri, come l'ampio e dalla forma strana USB 3.0 Micro-B, che si vede più comunemente sui dischi rigidi esterni.

L'evoluzione verso i connettori USB-C subito dopo il rilascio dello standard USB 3.1 prometteva semplicità. Invece del dispositivo host di tipo A e delle periferiche di tipo B, Mini-B, Micro-B e altri, un singolo connettore funziona per entrambe le estremità di una connessione e trasporta sia alimentazione che dati. L'energia può fluire in entrambe le direzioni con lo stesso cavo: un computer che carica una batteria o un telefono; una batteria che carica un computer. È anche reversibile lungo il suo asse lungo, quindi è impossibile inserirlo nell'orientamento sbagliato.

USB-C avrebbe dovuto essere l'ultimo cavo di cui avresti mai avuto bisogno. Non è andata così.

Il lato hardware funziona in modo straordinario: una presa USB-C si adatta a qualsiasi presa USB-C. Ma forse l'USB Implementers Forum (USB-IF), il gruppo che gestisce lo sviluppo dello standard USB, non ha riflettuto appieno sulla complessità di ciò che deve passare attraverso il cablaggio USB e su come comunicarlo in modo efficace: alimentazione e video. insieme a numerosi standard diversi per i dati.

Il problema è che USB-C è diventato un connettore per scopi nettamente diversi e dare un'occhiata a una porta o a un cavo raramente ti dice abbastanza per sapere cosa accadrà quando colleghi il cavo. Il connettore USB-C è supportato (ma non richiesto) da USB 3.1 e 3.2 e richiesto da USB 4 (e Thunderbolt 3 e 4), anche se fino alla versione 4 di ciascuna specifica erano standard distinti che si intrecciavano.

Collegare un cavo USB-C può sollevare ogni sorta di domande. Otterrai la velocità massima tra due dispositivi? Otterrai la potenza necessaria per alimentare un computer o ricaricare una batteria USB? Non accadrà nulla, senza alcuna idea del perché? Spesso non c'è modo di saperlo, anche se la confezione scartata da tempo del cavo contenesse effettivamente tutte quelle risposte, perché devi conoscere anche le porte su entrambe le estremità.

Gran parte della confusione che tutti affrontiamo deriva dal fatto che tutta l'azione avviene nelle profondità di un computer, dispositivo mobile o periferica. Qualunque sia la capacità di dati o alimentazione che una porta USB-C può offrire tramite un cavo a un altro dispositivo, dipende dall'host o dal controller periferico, da un insieme di chip e circuiti di gestione dell'alimentazione che implementano USB, Thunderbolt e altri standard nell'hardware. Un controller può variare da un modulo autonomo aggiunto a una scheda madre fino all'integrazione profonda in un sistema su chip come l'M1 di Apple.

Il cavo è il mediatore esterno tra due dispositivi; sa solo trasportare dati, non codificarli o decodificarli. Le punte del cavo informano i dispositivi alle due estremità su quali tipi di dati può trasportare da un'estremità all'altra. Questo si basa su un piccolo chip integrato in ogni presa USB-C. (Molti altri tipi di spine, come USB 3.1 Type-A e Lightning, contengono anche chip, motivo per cui i cavi sono più costosi di quanto lo fossero in passato.) I controller possono trasferire standard diversi sulla stessa "linea" e fare affidamento sui cavi per aiutarli a negoziare il miglior metodo comune per parlare tra loro.