Le forze ucraine si preparano a una sanguinosa battaglia per Kherson

[1/5] I militari ucraini guidano un veicolo corazzato da combattimento, nel mezzo dell'attacco della Russia all'Ucraina, in prima linea nella regione di Mykolaiv, Ucraina, il 4 novembre 2022. REUTERS/Valentyn Ogirenko

PRIMA LINEA A OVEST DI KHERSON, Ucraina, 4 novembre (Reuters) - Oleh, il comandante di un'unità di fanteria meccanizzata ucraina scavata nelle trincee a ovest di Kherson, è fiducioso che i suoi nemici russi saranno costretti ad abbandonare il porto strategico a causa del clima invernale, degli impasse logistici e la minaccia di accerchiamento.

Ma né lui né i suoi uomini pensano che i russi se ne andranno velocemente o in silenzio e non intendono permetterglielo.

I suoi commenti sollevano lo spettro di un sanguinoso impegno nelle prossime settimane per il controllo di una città chiave sulla riva occidentale del fiume Dnipro, che funge da porta d’accesso alla penisola di Crimea, annessa dalla Russia nel 2014.

"Continueranno a combattere. Difenderanno le loro posizioni finché avranno la capacità di farlo", ha detto Oleh, 26 anni, un maggiore agguerrito che ha scalato i ranghi da quando si è arruolato da adolescente 10 anni fa. "Sarà una dura lotta."

Kirill Stremousov, vice capo dell'amministrazione installata dalla Russia nella regione di Kherson, ha detto giovedì che spera che le forze russe resistano.

"Se lasciamo Kherson, sarà un duro colpo", ha aggiunto in un commento trasmesso dalla televisione russa RT.

La competizione per l’unico capoluogo di provincia conquistato da Mosca durante l’invasione su vasta scala lanciata il 24 febbraio potrebbe essere una delle più importanti della guerra finora.

Per il presidente russo Vladimir Putin si tratterebbe di un’altra battuta d’arresto dopo una serie di perdite significative sul campo di battaglia da metà agosto.

Con il controllo della sponda occidentale del Dnipro, hanno detto gli esperti militari, le forze ucraine avrebbero un trampolino di lancio da cui impadronirsi di una testa di ponte sul lato orientale per un’avanzata sulla Crimea.

La Crimea ospita la flotta russa del Mar Nero e Kiev ha fatto della ripresa della penisola il suo obiettivo giurato.

Se Kherson dovesse cadere nella controffensiva, aggiungono gli esperti, sarebbe anche un'umiliazione politica per Putin, poiché Kherson è una delle quattro regioni parzialmente occupate dell'Ucraina che ha annunciato con grande clamore che farà parte della Russia "per sempre". 30 settembre.

"Sarebbe un duro colpo, soprattutto a livello politico", ha detto Philip Ingram, un alto ufficiale dell'intelligence militare britannica in pensione. "E gli costerebbe militarmente (Putin). Se gli ucraini riuscissero a ottenere una testa di ponte sul lato est del Dnipro, sarebbe ancora peggio per i russi."

Gli ucraini "potranno martellare i russi che difendono l'approccio alla Crimea", ha detto il generale americano in pensione Ben Hodges, ex comandante delle forze armate americane in Europa.

Un funzionario americano, parlando in condizione di anonimato, ha detto che sembra che i russi abbiano già iniziato “un ritiro organizzato e graduale” dalla sponda occidentale del Dnipro.

Migliaia di civili dalla città e dalle aree circostanti sono stati evacuati sul lato est del Dnipro nelle ultime settimane dopo che le autorità di occupazione nominate dalla Russia avevano avvertito dei pericoli posti dall’avanzata ucraina.

Venerdì, Putin ha pubblicamente appoggiato l’evacuazione che, secondo Kiev, ha incluso deportazioni forzate di civili fuori dal territorio occupato dalla Russia – un crimine di guerra – cosa che la Russia nega.

Le autorità di occupazione hanno anche trasferito gli uffici amministrativi e i registri sulla sponda orientale, e una fonte occidentale, parlando a condizione di anonimato, ha detto che anche la maggior parte dei comandanti russi ha trasferito le proprie basi.

I comandanti statunitensi e ucraini hanno affermato che i russi hanno rafforzato le loro linee del fronte, compreso il dispiegamento di riservisti recentemente mobilitati, nel tentativo di proteggere meglio il ritiro.

Alcuni soldati ucraini credono che i riservisti russi poco addestrati vengano mandati avanti "come agnelli al macello", mentre le truppe più esperte stanno scavando nelle linee difensive più indietro, secondo il funzionario americano.

Un ritiro ordinato potrebbe rivelarsi impegnativo per i russi, richiedendo coordinamento, inganno per nascondere i movimenti, disciplina nelle comunicazioni e intensi sbarramenti di artiglieria per sopprimere l’avanzata ucraina.