Niente armatura, niente scarpe, nessuna speranza

La fanteria russa viene inviata con cariche cieche soprannominate "Onde Zombie" attraverso la terra di nessuno, correndo a capofitto nel fuoco delle mitragliatrici

Con un tasso di vittime in aumento e un morale in calo, i soldati russi in prima linea in Ucraina stanno pagando un prezzo pesante per la decisione di Vladimir Putin di invadere.

Di età media tra i 20 e i 25 anni e in genere provenienti da ambienti poveri, alcuni sono coscritti mentre altri sono attratti dalla pubblicità online e da salari sorprendentemente buoni. Mentre Kiev si prepara a lanciare una grande controffensiva, com’è la loro vita quotidiana?

Pochi soldati in prima linea in Ucraina riescono a dormire bene la notte, poiché i bombardamenti possono durare tutta la notte. I soldati devono anche fare turni di guardia 24 ore su 24 per proteggere le loro posizioni, che cambiano costantemente con le sorti della battaglia.

Se sono fortunati, potrebbero trovarsi in una scuola abbandonata con un seminterrato da adibire a bunker, o in una casa con cantina per le verdure. Altrimenti spesso è una notte scomoda in una trincea nella foresta, che a volte deve essere scavata a mano.

Anche quando il fronte sembra tranquillo, il pericolo è ancora in agguato. Con l'alba arrivano in Ucraina gli sciami sempre crescenti di droni-bombardieri improvvisati: droni fotografici economici acquistati in negozio che si librano a 80 metri sopra le posizioni russe e poi lanciano granate. Potrebbero non essere armi potenti, ma possono comunque uccidere e mutilare e lasciare alle truppe russe pochissimi posti dove sentirsi al sicuro.

La mattina è anche il momento ideale per controllare il telefono, nonostante gli avvertimenti dell'alto comando russo di non farlo perché potrebbero rivelare la vostra posizione. A gennaio, quando 60 soldati russi furono uccisi da un attacco missilistico contro una base ricavata in una scuola riconvertita, il Cremlino affermò che i dati rilevati dai loro telefoni cellulari avevano rivelato dove si trovavano.

La maggior parte dei soldati ovunque vicino al fronte devono dormire completamente vestiti, trascorrendo settimane senza fare il bagno o la doccia. La cosa più vicina a un lavaggio è un pacchetto di salviettine umidificate per una pulizia veloce "laggiù".

Anche quando sono pulite, però, le uniformi russe raramente sono motivo di orgoglio. Gli stivali economici di fabbricazione cinese spesso si disintegrano o sono disponibili in diverse dimensioni in paia singole. Le giacche non sono abbastanza calde; durante i mesi invernali, il mercurio a volte non supera lo zero per settimane. Le temperature notturne di -10°C sono tipiche.

E con l’avanzare della guerra, alle nuove reclute sono state talvolta fornite uniformi di seconda mano: il motivo per cui i loro proprietari originali non ne hanno più bisogno non è qualcosa che molti amano chiedersi. L'alto comando russo ha insistito, tuttavia, sul fatto che nulla di tutto ciò è una scusa per standard di abbigliamento trascurati.

A gennaio hanno ricordato alle truppe di radersi regolarmente e di non farsi crescere i capelli. Ciò fece infuriare il capo del gruppo mercenario russo Wagner, Yevgeny Prigozhin. "La guerra è il tempo degli attivi e dei coraggiosi", si è arrabbiato. "Non quelli ben rasati."

L’equipaggiamento militare russo ha una reputazione così scarsa che ha generato una serie di siti di social media ucraini che lo prendono in giro. Un canale YouTube ospitato da Andrii Nebytov, il capo della polizia di Kiev, mette in evidenza di tutto, dagli elmetti dell'era sovietica fino ai giubbotti antiproiettile che non fermano i proiettili.

Come per le uniformi, molti soldati russi finiscono semplicemente per acquistare il proprio kit, spendendo fino a £ 500 per un'armatura adeguata piuttosto che rischiare di acquistare un set destinato solo al paintball. Alcuni coscritti russi sono stati addirittura visti con antichi fucili Mosin a ripetizione, usati l'ultima volta durante la Seconda Guerra Mondiale.

L'esperienza di combattimento del soldato russo medio non sarebbe estranea ai veterani della Prima Guerra Mondiale. Si tratta in gran parte di una guerra di trincea implacabile, con battaglie che infuriano per mesi per il controllo di piccole città e villaggi. Anche la fanteria russa viene inviata con cariche cieche attraverso la terra di nessuno, lanciandosi a capofitto sotto il fuoco delle mitragliatrici nel disperato tentativo di sopraffare le posizioni ucraine.

Le accuse sono soprannominate "Onde Zombie" dalle truppe ucraine, che evitano la stessa tattica. "Innanzitutto è disumano e, in secondo luogo, non abbiamo abbastanza uomini da sprecare in questo modo", dice uno. Le Onde Zombie aiutano anche a spiegare l’impennata del tasso di vittime russe. Secondo una valutazione trapelata dalla Defense Intelligence Agency americana, la Russia ha già subito circa 40.000 morti e 170.000 feriti, rispetto ai 16.000 morti e 110.000 feriti dell'Ucraina.