Fibra vs. DOCSIS 4.0: Quanto durerà Fiber Edge?

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Le società di telecomunicazioni che hanno implementato la banda larga in fibra stanno vivendo un momento di gloria, invertendo finalmente anni di perdite di abbonati alla banda larga a causa delle società via cavo. Ma durerà?

Ciò che ha dato un vantaggio alle società di telecomunicazioni è la capacità della banda larga in fibra di supportare velocità gigabit e persino multi-gigabit in modo bidirezionale. Con la tecnologia tradizionale, le società via cavo possono offrire velocità gigabit e multi-gigabit, ma solo nella direzione downstream. Le velocità upstream a volte raggiungono appena 20 Mbps.

Tutto ciò, però, è destinato a cambiare. Telecompetitor ha recentemente parlato con Curtis Knittle, vicepresidente delle tecnologie cablate per Cablelabs, della tecnologia che arriverà presto per il cavo. Le velocità a monte sono destinate a diventare molto più elevate, forse non del tutto simmetriche, ma probabilmente abbastanza veloci per la maggior parte dei consumatori.

Forse la cosa più preoccupante è che è ancora molto più semplice aggiornare l'infrastruttura via cavo ibrido in fibra coassiale (HFC) piuttosto che sostituire il rame delle telecomunicazioni con la fibra. (Le reti HFC utilizzano reti in fibra dal headend della società via cavo a un nodo in cui i segnali vengono convertiti in cavo coassiale per la consegna alle sedi dei clienti.)

Per massimizzare le velocità, le società via cavo implementeranno DOCSIS 4.0, la prossima generazione dello standard DOCSIS. Inoltre implementeranno, e in alcuni casi lo hanno già implementato, un'architettura di accesso distribuito (DAA). Inoltre, le società di servizi via cavo stanno espandendo la quantità di spettro disponibile per l'uso all'interno della porzione coassiale del collegamento e rendendo disponibile una quota maggiore di quello spettro per le comunicazioni a monte.

Ecco cosa abbiamo imparato da Cablelabs su tutto questo.

Quando abbiamo parlato con Knittle il mese scorso, ci aspettavamo presto il silicio di produzione che supportasse lo standard DOCSIS 4.0. Cablelabs si sta preparando a certificare i dispositivi e Knittle prevede di vedere implementazioni "su larga scala" della tecnologia a partire dalla fine dell'anno.

Un altro aggiornamento chiave è l'uso dell'architettura di accesso distribuito (DAA), che, come ha spiegato Knittle, implica "spostare l'intelligenza al limite" utilizzando dispositivi PHY remoto e MAC PHY remoto.

Questi dispositivi sono installati nel nodo in cui le trasmissioni ottiche vengono convertite in coassiali. Migliorano il rapporto segnale-rumore (SNR), consentendo all'operatore della rete via cavo di aumentare velocità e capacità.

"Tra questi dispositivi e l'hub, siamo passati all'ottica digitale sotto forma di Ethernet: 10 Gig Ethernet o 25 Gig Ethernet", ha affermato Knittle.

In altre parole, ha affermato, "l'architettura di accesso distribuito è definita dall'ottica digitale e dalla generazione RF ai margini".

Vale la pena notare che alcune società via cavo utilizzano DAA da diversi anni poiché offre vantaggi anche con le apparecchiature DOCSIS 3.1 dell'attuale generazione.

Per anni, le aziende via cavo hanno fatto affidamento su non più di 860 MHz di spettro nella porzione coassiale delle loro reti HFC. Aumentare lo spettro può aumentare la velocità.

Molte società di servizi via cavo stanno optando per espandere lo spettro utilizzabile a 1,2 GHz o addirittura a 1,8 GHz e per espandere la porzione di banda utilizzata per le comunicazioni upstream.

Mentre ampliano lo spettro, Charter e alcune altre società pianificano di utilizzare ciò che Cablelabs chiama "divisioni elevate". Con questo approccio, la quantità di spettro disponibile per la larghezza di banda upstream è maggiore rispetto al passato, ma è ancora considerevolmente inferiore a quella disponibile per le comunicazioni downstream.

Ad esempio, Charter afferma che prevede di supportare velocità fino a 5 Gbps in downstream utilizzando modem DOCSIS 4.0 con 1,2 GHz di spettro e split elevati. L'azienda prevede di supportare velocità fino a 10 Gbps in downstream utilizzando DOCSIS 4.0 con 1,8 GHz di spettro. In entrambi i casi, la velocità in upstream sarà di 1 Gbps.

Vale la pena notare che le velocità target di Charter potrebbero non rappresentare le velocità massime che la tecnologia può supportare. Sono invece le velocità che l'azienda ritiene appropriate nel mercato odierno.

Un operatore via cavo, Comcast, sta facendo una scelta diversa espandendo lo spettro. Utilizzerà un approccio full duplex.