Una bicicletta costruita in bambù è la soluzione ecologica definitiva

Il bambù è la pianta dalla crescita più rapida e più rigenerativa sulla Terra. E con più di 1.600 specie nel mondo, i suoi usi sono limitati solo dalla nostra immaginazione. È stato utilizzato per migliaia di anni per realizzare qualsiasi cosa, dai flauti agli elementi delle infrastrutture. Oggi il bambù fornisce le materie prime per una gran quantità di cose tra cui tessuti, pavimenti, mobili, carta igienica e persino biciclette.

Il supereroe della famiglia delle erbe, il vero genio del bambù risiede nella sua flessibilità, resistenza e sostenibilità ecologica. Ma quando si tratta di costruire biciclette, il bambù è un’alternativa unica. Ha un rapporto resistenza/peso più elevato rispetto all'acciaio, è più resistente agli urti della fibra di carbonio e assorbe le vibrazioni meglio di qualsiasi altro materiale utilizzato per le strutture edili. È molto più leggero dell'acciaio, più confortevole dell'alluminio vibrante e più economico della fibra di carbonio.

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Incontra Craig Calfee, un pioniere della tecnologia ciclistica e proprietario di Calfee Design a La Selva Beach, California. Nel 1991, con il supporto del tre volte campione del Tour de France Greg LeMond, Calfee ha costruito le prime biciclette interamente in carbonio per competere al Tour de France ed è anche un innovatore e produttore di livello mondiale di telai per biciclette in bambù.

"Nel 1995, volevo costruire una bicicletta con un materiale normalmente non utilizzato per le biciclette", condivide Calfee in un'e-mail, ricordando cosa lo ha ispirato per la prima volta a lavorare con il bambù. "Era solo un concetto divertente e innovativo per attirare l'attenzione alla grande fiera chiamata Interbike. Ma volevo che fosse guidabile e che funzionasse bene, se possibile, e volevo sfruttare un metodo di avvolgimento delle fibre che avevo sviluppato con la fibra di carbonio in base al quale Potrei unirmi praticamente a qualsiasi cosa."

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E il resto è storia.

Quindi, cosa rende il bambù un mezzo alternativo ideale per realizzare telai di biciclette?

"Il bambù è disponibile quasi ovunque, spesso gratuitamente", spiega Calfee. "Assorbe le vibrazioni meglio di qualsiasi altro materiale per la costruzione del telaio. Non richiede strumenti costosi per lavorarci. Inoltre, non richiede vernice per farlo sembrare bello: andrà bene un semplice rivestimento trasparente."

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Sorprendentemente, molte parti di una bicicletta in bambù, oltre al telaio stesso, possono essere realizzate in bambù e gran parte di essa può essere assemblata senza saldature.

"I tubi del telaio sono pali di bambù interi e le giunture sono fibre impregnate con resina epossidica", afferma Calfee. "Di solito utilizziamo la fibra di canapa, ma è possibile utilizzare qualsiasi fibra resistente, inclusa la fibra di bambù. Abbiamo anche realizzato manubri, attacchi manubrio, reggisella e forcelle in bambù. Anche i parafanghi e i cerchioni delle ruote sono stati realizzati in bambù. Abbiamo sviluppato il tecnica di avvolgimento delle fibre che inizia con la squadratura dei tubi di bambù per adattarli l'uno all'altro. Vengono fissati in un dispositivo con colla, quindi rimossi dal dispositivo e avvolti con fibra imbevuta di resina epossidica. Quindi viene limato e levigato per ottenere una finitura liscia," ha dice.

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Costruire con il bambù non è privo di sfide. Deve essere sigillato correttamente per evitare spaccature. E a differenza dei materiali fabbricati, il bambù è per natura incoerente in termini di dimensioni, forma, diametro e spessore. Ma Calfee ha anni di esperienza nel determinare cosa funziona e cosa no.

"Devi solo abituarti alle 'regole' necessarie per lavorare il bambù. Proprio come ogni materiale ha le sue idiosincrasie o 'regole', il bambù non è diverso", afferma Calfee. "Ad esempio, è necessario affrontare il problema della corrosione dell'acciaio quando si producono oggetti in acciaio. Con il bambù, è necessario affrontare il problema della spaccatura, causata dai cambiamenti nel contenuto di umidità. Quindi, deve essere sigillato molto bene", afferma. .

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Per quanto riguarda le prestazioni, le bici in bambù sono adatte per la guida su tutti i terreni e in qualche modo superano anche le altre bici.

"L'aspetto dello smorzamento delle vibrazioni [la limitazione delle vibrazioni] è abbastanza evidente", afferma Calfee. "Ed è stato dimostrato che ridurre le vibrazioni riduce la fatica. Il bambù resiste anche agli abusi meglio della fibra di carbonio o dell'alluminio a pareti sottili. Ma la sua caratteristica principale è la compatibilità ecologica e la facile disponibilità. Il bambù sequestra il carbonio e quindi ha un'impronta di carbonio negativa."