9 artisti che utilizzano apparecchiature modulari in modi non convenzionali

I sintetizzatori modulari sembrano intimidatori. Sono pieni di manopole, LED lampeggianti e fili colorati e incrociati; a prima vista, un sistema modulare non sembra particolarmente invitante o intuitivo. Anche se è vero che i loro circuiti sono complessi e c'è un po' di curva di apprendimento quando li si usa per comporre musica, i sintetizzatori modulari sono piuttosto semplici nella loro essenza.

"Quello che stiamo facendo è scolpire l'elettricità che esce dal muro", spiega il produttore Gareth Jones. "È come prendere un blocco di pietra grezza e scalpellarlo." Altri artisti, come il compositore e tecnico del suono Arushi Jain, la vedono come una conversazione: "Più tempo passi con la patch [e] i moduli nello specifico, più capisci i loro comportamenti, le loro caratteristiche, le loro strane tendenze."

Quando spiego il mio impianto modulare a uno sconosciuto curioso, il termine "cervello" sembra avere più risonanza. Dico loro che ogni modulo ha una funzione specifica - alcuni generano segnali, altri aggiungono o rimuovono frequenze, altri sono effetti come ritardo o riverbero - e che ogni punto di connessione agisce come una sinapsi. I cavi patch trasmettono elettricità e comunicano l'avvio di determinati processi. Di solito annuiscono. "Oh, okay, ha senso", diranno. Ma ogni tanto, dopo una breve pausa, qualcuno inevitabilmente chiederà: "Allora, dove colleghi la chitarra?"

In realtà è una domanda giusta e importante. Si ritiene che i sintetizzatori modulari siano macchine musicali all-in-one e, in una certa misura, è vero. Artisti ambientali come Dream Chambers e Jogging House hanno principalmente configurazioni modulari. Produttori hip hop come JWords, Ski Beatz e Timbaland utilizzano sintetizzatori modulari per creare ritmi. Sintetisti come Glia e Floating Points hanno portato i sintetizzatori modulari nel regno del jazz (o adiacente al jazz). Hiro Kone e Caterina Barbieri utilizzano sintetizzatori modulari per creare composizioni strabilianti che incorporano elementi di techno, kosmische e minimalismo. Un sintetista modulare non ha necessariamente bisogno di interagire con altro hardware per creare composizioni complete.

Ciò di cui si parla meno, ma che forse potrebbe rendere i sintetizzatori modulari un po' più accessibili, è la capacità di modulare suoni che non hanno origine nello strumento stesso. Molti sintetizzatori a tastiera dispongono di ingressi audio utilizzati per elaborare segnali esterni: ascolta l'album del 1972 di Annette Peacock I'm The One per ascoltare la voce trattata con Moog o The Feedback Sutras di Tarotplane per imparare come suona la chitarra quando viene filtrata attraverso un Korg MS-20.

Il mondo Eurorack, però, ha ampliato moltissimo l’idea di elaborazione dei suoni esterni. Ho parlato con diversi artisti e produttori del loro utilizzo di sintetizzatori modulari per l'elaborazione del segnale esterno durante la composizione, la produzione o il mixaggio.

Il viaggio di Adam McDaniel nell'elaborazione dei sintetizzatori modulari è iniziato con un messaggio di errore. Pro Tools lo ha interrotto durante una sessione, dichiarando che la sua "automazione era troppo densa per la riproduzione". Me lo dice con una risata maliziosa, aggiungendo "Dannazione, è piuttosto disgustoso". McDaniel non è estraneo alle apparecchiature fuoribordo, essendo uno dei fondatori e produttori/ingegneri tecnici di Drop of Sun, uno studio di registrazione ad Asheville, nella Carolina del Nord.

Tuttavia, aveva bisogno di una soluzione al suo problema di automazione che potesse essere modellata in tempo reale. Dopo essere passato a un sistema modulare per l'elaborazione degli effetti, McDaniel ha scoperto che le possibilità dinamiche erano drasticamente ampliate. "È come un H3000 [Eventide] esploso", dice. "Tutti i parametri automatizzabili sono a portata di mano."

McDaniel ha appreso per la prima volta della sintesi modulare partecipando a un discorso tenuto dal fondatore di Make Noise Tony Rolando. Rolando stava spiegando MATHS, un modulo di calcolo analogico. McDaniel descrive il discorso come altrettanto confuso e intrigante, aprendolo a un "mondo completamente nuovo di immaginazione". Ora, armato di maggiore esperienza e conoscenza teorica, McDaniel attribuisce al mondo dei sintetizzatori modulari il merito di mantenere le sessioni spontanee ed emozionanti, conducendo gli artisti verso suoni che non sapevano fossero possibili.

Il Make Noise Erbe-Verb è uno dei suoi preferiti in particolare, essendo diventato un modulo di riferimento per gli effetti vocali. Gli piace usarlo per il ducking, poiché i suoi parametri "Decay" e "Absorb" possono essere programmati tramite la tensione di controllo per creare rigogliose esplosioni di riverbero. Utilizza anche il modulo di distorsione MäG D-2 di DPW Design per introdurre i chitarristi scettici nel mondo dei sintetizzatori.